“弟子不知。”

“因为为师本名……张狗剩。”赤松子说出一个粗鄙的名字，“生于万历初年，河南大旱，人相食。我全家饿死，我被父母易子而食，换来的是一碗掺着观音土的人肉汤。”

殿内死寂。连炉火似乎都停止了跳动。

“我吃了那碗汤，活下来了。”赤松子的声音平静得可怕，“从那一天起，我就明白了一个道理：这世上，没有公平，没有仁爱，只有生存。要想活下去，就要比别人强，就要掌控资源，就要……无情。”

他看向云中子：“我收你为徒，教你医术，是因为你聪明，有天赋。我以为你能理解为师，能继承为师的理想。没想到，你最终还是被那些虚伪的‘仁义道德’困住了。”

“那不是虚伪，师父！”云中子嘶声，“那是人之所以为人的根本！如果为了活着就要吃人肉，那人活着还有什么意义？如果为了建立‘理想国’就要屠杀万千，那这理想国又是什么地狱？”

师徒对视。八十年的养育之恩，三十年的师徒之情，在这一刻彻底撕裂。

赤松子忽然笑了，笑容悲凉：“罢了。既然道不同，那就各走各路。云儿，你走吧。看在你我师徒一场，老夫不杀你。”

“弟子不走。”云中子跪得笔直，“除非师父交出解药，停止散毒。”

“那就别怪为师无情了。”赤松子抬手。

四个道童立刻动了，他们从袖中抽出短剑，动作迅捷如鬼魅，直扑云中子！

“小心！”沈渊急喊。

但有人更快——朱由检拔剑出鞘，剑光如电，瞬间挡开两把短剑。与此同时，殿外冲进十几名锦衣卫，正是骆养性带领的精锐，原来他们早已潜伏在外。

“陛下果然不是独身前来。”赤松子不惊反笑，“但你们以为，这样就能抓住老夫？”

他猛踩脚下石板。地面突然塌陷，朱由检、沈渊、云中子所在的位置整个下坠！

“陛下！”骆养性惊呼，但已经来不及。

三人坠入一个深洞，头顶石板迅速合拢。黑暗中，只听见赤松子的声音从上方传来：“好好在里面待着吧。三日后，等太子死讯传来，我们再谈。”

然后是远去的脚步声。

地洞深约三丈，底部铺着干草。沈渊摔得七荤八素，挣扎着爬起来，摸出怀中的火折子点亮。微弱的火光映出这个不大的空间——约两丈见方，四壁光滑，是人工开凿的密室。

“陛下！云道长！”他急忙寻找。

朱由检已经站起，虽然灰头土脸，但似乎没受伤。云中子摔得较重，右臂可能骨折了，疼得直冒冷汗。

“道长，你怎么样？”沈渊过去检查。

“还……还好。”云中子咬牙，“沈大人，贫道怀里有金疮药，麻烦取一下。”

沈渊帮他敷药包扎，用撕下的衣襟做了简易夹板。朱由检则在检查密室，寻找出口。

“不用找了。”云中子苦笑，“这是师父早年炼丹的密室，只有上方一个出口，石板厚达三尺，从里面打不开的。”

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“那就等死？”朱由检皱眉。

“不，”云中子眼中闪过决绝，“师父以为困住我们就赢了，但他不知道……贫道这些年，一直在研究他的‘造化之毒’。”

他从怀中取出一个小瓷瓶：“这是贫道暗中配制的‘试毒剂’，可以检测病毒成分。如果师父真的在各地水源投毒，这种药剂接触毒水就会变色。”

“然后呢？”沈渊问。

“然后，只要知道毒药成分，贫道就有三成把握配出解药。”云中子顿了顿，“但要验证，需要样品。师父刚才说，他在长江、黄河、运河投毒，如果这是真的……”

“我们可以出去后，派人取水样。”朱由检道。

“来不及了。”沈渊摇头，“赤松子说三日后太子必死，说明病毒的潜伏期和发作期已经被他精确计算过。就算我们现在拿到水样，分析成分，配药，制药，再送到京城……至少需要五天。”

沉默。

除非……有更快的方法。

沈渊忽然想到什么：“道长，如果现在有病毒原株，您多久能分析出成分？”

“若有原株，在格物院的实验室里，用薄珏的显微镜和化学试剂，一天足矣。”云中子说，“但原株肯定在师父手里，怎么可能……”

“我有办法。”沈渊看向朱由检，“陛下，您信我吗？”

朱由检看着他：“朕何时不信过你？”

“那就请陛下和道长在此稍候。”沈渊深吸一口气，“我去拿病毒原株。”

“你怎么出去？”云中子惊问。

沈渊没有回答，而是走到密室角落，敲击墙壁。他记得赤松子是个极度谨慎的人，这样的密室，一定会留有紧急出口——不是为了困人时用，而是为了自己万一被困时用。

果然，在敲到第三面墙时，声音出现空洞。他仔细摸索，找到一块可以活动的砖石。用力一推，砖石向内陷去，露出一个狭窄的通道。

“这……这是通往师父丹房的密道！”云中子惊呼，“贫道都不知道！”

“因为你不是疯子。”沈渊苦笑，“只有疯子才会在自己的囚室里留后路——不是给别人，是给自己。”

他钻入通道前，转身道：“陛下，道长，如果我两个时辰没回来，就让骆养性炸开出口。无论如何，一定要救太子，救百姓。”

“沈卿！”朱由检叫住他，“活着回来。”